夏季的尾巴來臨，靠近西族邊境的烏城突然爆發了大型瘟疫, 感染死亡者無數。

烏城處於偏遠地區, 資源貧瘠, 醫藥方面平平，僅僅以烏城一城之力根本無法控制瘟疫的擴散。

當地官員很快就意識到了這點, 為了避免烏城因為瘟疫成為一座死城，急忙派出了信使八百裏加急把求救信件送往了京城。

急信抵達皇帝手裏的時候，已經是夜晚亥時了。皇帝剛批閱完最後一本奏折準備就寢, 宮人就捧著信件急急巴巴地求見。

一目十行快速瀏覽完烏城急信, 一朵烏黑的陰雲聚攏來了皇帝頭頂。

他為一城百姓憂心忡忡, 顧不得身體上的疲倦，強打起精神吩咐道：“來人！召百官進宮議事！”

禦前總管太監聞令, 快步跑出殿門喚來了侍衛、太監, 遣其出宮宣百官入宮, 並請來宮裏宮外已經參政的皇子。

這個時辰, 大部分人已經深陷夢中，舒舒服服的睡得正沈。

被下人大喊大叫生生從床上挖了起來, 各位官員暴躁得直想打人。

而後一聽皇帝連夜緊急召見, 回想起上一次出現類似的情況還是北族進犯, 邊關告急。眾人馬上意識到有大事發生，就什麽怒氣都消了，火急火燎地起身穿衣, 火燒屁股似的趕赴皇宮。

很快，街道上便出現了無數疾馳向皇宮的車馬, 綿綿不絕的車馬聲響起，宛如一陣風，來得快去得也快。

“……情況就是這樣，朕欲選人帶隊前往烏城救援，諸位愛卿可有人願擔此重任？”

皇帝三言兩語說明了烏城的危及形勢，手指篤篤篤地敲打著禦案上的急信，目光掃向下首百官，沈聲發問。

烏城全城爆發了瘟疫，每一個角落都充滿著危險，如若一個不小心染上了瘟疫，隨時可能沒命。但是解救了一城數十萬百姓性命，卻是足以記載在史冊的大功勞。

所有人都看得明白，此去烏城是一條一步通天的富貴路，也代表著面臨著瘟疫帶來的生命危險。

大臣們你看我，我看你，遲疑不定。

一時間無人出聲，燈影交錯的大殿之上針落可聞。

皇帝豈會不明白大臣們的顧忌呢？一瞬拉下了臉，眼神不愉。

一些承受著來自於帝皇的壓力，紛紛低垂頭顱，冷汗一顆一顆往外冒。

這時候張硑站了出來，沈聲道：“臣願前往！”

他家裏什麽不多就是祥瑞之物多，屆時帶上瑚兒送的吉錦鯉後代，還有沾染了瑚兒福氣的墨寶、衣物，定能順順當當完成任務。

皇帝看著毛遂自薦的張硑微笑頷了頷首，目光一掠轉向眾臣，卻是重重冷哼了一聲。

少頃後，皇帝偏頭看向了另一旁的十五位皇子，再度問道：“你們之中可有人願與張愛卿一同前往烏城？”

此時此刻誰要是退縮了，在皇帝心裏的印象分絕對降到最低。

不管心裏怎麽想，當皇帝的問聲落下的第一時間，所有皇子均毫不猶豫地表態，異口同聲道：“兒臣願為父皇分憂！”

皇帝顯然很滿意眾皇子的回答，臉上露出了笑意，雖然看起來並不十分明顯。

他點了點頭，眸光掠過一個個皇子，最後停留在了塗淵身上，一言拍板定案。

“那麽，就十三與張愛卿一起負責烏城之事。天一亮便前往京郊調遣兵馬，另一方面亦要盡快采買藥材，征召民間大夫，挑選宮中太醫，三日之後立即啟程出京。”

別看皇帝表面上一眼看過去，就是定下了塗淵作為此次襄助烏城的另一主事者。實際上，在開口之前，皇帝腦子裏已轉過了諸多念頭，是考慮過多方面的因素之後，才下決定選擇塗淵的。

首先，張硑和塗淵是站在同一立場上的人，選塗淵而不選其他皇子，避免開了隊伍內亂。

其次，皇帝早就想給塗淵一個立大功的機會，好名正言順的給他封王。而眼下正是個好時機。

最後，皇帝不想繼續助長前頭六皇子幾個的野心，再加上十一皇子幾個又不夠穩重，太子不能隨便離京。一個個排除下去，皇帝唯一信任並且認同實力的皇子，就只剩下了塗淵一個。

故此，他內心合適的人選是塗淵，另一面也是沒得選了，不得不選塗淵。

塗淵從皇子隊伍裏跨步站了出來，擲地有聲道：“兒臣領命，定不負父皇所期！”

皇帝滿意一笑，不吝詞語地誇讚塗淵的決心，並加以鼓勵。

站在一旁的太子和十一皇子一幹人等，為塗淵開心之外，心中也為他此行感到擔心，思索著有什麽能幫到他的。

至於六皇子、九皇子那幾個，低著頭看不清神色，眼神晦澀不明。

次日，天剛亮，被皇帝委以重任的塗淵和張硑馬上兵分兩路，一人負責調兵、采買藥材，一人負責征挑醫者。

期間，塗淵用了膳食的時間，去了一趟榮國府見賈瑚。

賈瑚左手一只小虎崽，右手一只小虎崽，還有一只在塗淵懷裏蠕動來蠕動去。

擼了一把憨態可掬的小東西，塗淵向賈瑚說明了他接下來要忙活的事情，而後再道：“我此行與你舅舅前往烏城處理瘟疫之事，費時少則半年，多則一年。我二人自相識起，從未分開過這麽長時間，到時候回來你可別有了新朋友就忘了我。”

“再好再多的朋友，也不及十三哥重要！”賈瑚不假思索道：“我這輩子都不可能忘了你的！”他現在這顆腦袋，記憶可好了。

塗淵心裏暖洋洋的，仿佛有一個小太陽照耀著。

他喜逐顏開，一笑放下虎崽，將賈瑚抱在懷裏揉。

不等塗淵說什麽，賈瑚突然又道：“而且我已經決定了，要同你一塊兒去烏城。你自己去，我不看著，總覺得不放心。”

塗淵笑容一剎凝固，想也不想就反對道：“不行，烏城太危險了，你不能跟著去。要是你出了事，我怎麽跟你家裏人交代？”

“出事？”賈瑚拍了拍自己道：“我這樣的運氣，你當真覺得我可能出事嗎？”

塗淵張了好幾次嘴，始終說不出“可能”兩個字。

賈瑚見他無話可說，笑容如花綻放，左手托著左腮，黑白分明的眸子瞅著塗淵，認真道：“我運氣自來很好，一定不會染上瘟疫的。說不定我這一去，還能給烏城帶來好運，令烏城轉危為安，很快就解除瘟疫危機了呢。”

“你就讓我跟著去吧！”他抱住塗淵一條手臂，可憐巴巴道。

塗淵被賈瑚一雙充滿渴望的眼睛瞅著，心臟一軟，張口就想點頭答應。

幸而三只虎崽發現兩人只顧著談話冷落了自己，小爪子拍打著賈瑚和塗淵的鞋面，嗷嗚嗷嗚奶叫聲，將塗淵的理智喚了回來。

塗淵及時吞下即將出口的話，閉上眼睛不看賈瑚，狠下心腸搖頭道：“總之，我說不行就不行，你死了這條心，乖乖留在京城裏等我回來。”

帶著安撫拍了拍賈瑚腦袋，他飛速起身離開榮國府，生怕留下來經不住賈瑚的哀求，腦子一熱就同意帶他一起走。

氣呼呼地望著塗淵走遠，賈瑚黑琉璃眼珠子滴溜溜一轉，歸還母虎三只虎崽，轉頭就跑去了皇宮。

見到皇帝，賈瑚立馬開門見山道：“皇帝伯伯，我想和十三哥一起去烏城，但是他不肯帶上我。您能不能下旨讓我一同前往？”

皇帝擔心塗淵生命安全，正有此想法。

本打算明兒個再下旨讓賈瑚跟隨塗淵同往，沒想到旨意還沒下，賈瑚反倒先跑了來主動要求。

皇帝欣然同意，當場就寫了聖旨，蓋了璽印。

“謝謝皇帝伯伯，我這就去找十三哥。”這下子看你有什麽理由反對！哼唧！

新鮮出爐的聖旨到手，賈瑚道了聲謝，轉身高高興興出了大殿。

皇帝望著他屁顛屁顛跑遠的身影，欣慰地笑了笑，感嘆道：“瑚兒與十三的感情真好，一些親兄弟都比不上他們兩個。不枉朕數年來疼愛他如子！”

塗淵就在宮中太醫院裏挑選出行烏城的太醫，發現賈瑚的身影出現在了視線裏，下意識就以為他是來央求自己同意他同行的。

“十三哥，給你看一樣東西！”

塗淵張嘴剛想說話，就被賈瑚舉到面前的聖旨堵住了嘴巴。

盯著明黃色的卷軸，他心中湧出一種不好的預感，忙打開一看上面的內容。果不其然，預感應驗了。

塗淵註視著笑眸如彎月的賈瑚，心累地嘆氣。

他不輕不重地敲了兩下賈瑚的腦門，“長本事了你？居然敢跑去向父皇求聖旨？”

瑚兒虛歲十三，可真實年齡還要小一些，烏城眼下鬧瘟疫正亂得緊，父皇也真是的！

“誰讓你不同意，那我只好去找壓得住你的人啦。”

賈瑚笑盈盈地回了他一句，搶回自己的聖旨，轉身踩著愉快的步伐，小跑到了人群裏幫忙選太醫。

塗淵目光幽幽仰望天空，背影滄桑。

瑚兒小時候多麽乖巧的一個人啊！

自己說什麽他就聽什麽，現在長大了，不愛聽話了，也管不了了。

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